탕후루의 급속한 국내 시장 변화와 전국 체인점수 급감, 문제점 분석

연도별 탕후루 체인점 수 변화

탕후루는 한때 대한민국 디저트 시장을 강타하며 폭발적인 인기를 끌었던 간식이었다. 반짝이는 비주얼과 저렴한 가격, 간단한 제조법 덕분에 SNS와 길거리 음식 문화에 완벽히 부합하며 전국적으로 유행을 이끌었다. 특히, 10대와 20대 젊은 세대를 중심으로 퍼져 나갔던 탕후루는 전국의 각종 상권과 거리에서 쉽게 찾아볼 수 있었다.

그러나 최근 몇 년 사이, 탕후루 전문점의 수는 급감하고 소비자들의 관심은 빠르게 사라졌다. 과거에는 모든 상권에 탕후루 매장이 들어설 정도로 인기가 있었지만, 지금은 문을 닫는 점포가 늘어나며 시장이 급격히 축소되고 있다. 그렇다면 탕후루 시장이 왜 이렇게 짧은 시간 안에 급성장하고, 또 빠르게 하락하게 되었는지 그 원인을 분석하고 문제점을 심도 있게 살펴보자.

1. 탕후루의 국내 유행 배경: 폭발적 인기의 이유

탕후루는 중국 전통 간식으로, 과일을 꼬치에 꽂아 설탕 시럽으로 코팅한 음식이다. 이 음식은 2010년대 후반부터 국내에서 소개되었으며, 2020년대 초반부터 SNS를 통해 대중적인 인기를 얻게 되었다. 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등의 플랫폼에서 '탕후루 먹방'이 큰 화제를 모으며 10대와 20대를 중심으로 인기가 폭발적으로 증가했다.

탕후루가 국내에서 인기를 얻게 된 배경에는 여러 가지 이유가 있다.

(1) 시각적인 매력과 SNS 바이럴 효과

탕후루는 반짝이는 설탕 코팅과 다양한 과일 색상으로 인해 시각적으로 매우 매력적이다. 이는 특히 인스타그램과 틱톡 같은 플랫폼에서 사진과 영상을 찍기에 완벽한 음식이었다.

사람들은 탕후루를 구매하고, 먹고, 찍어 공유하며 유행을 확산시켰다.
특히 10대와 20대 소비자들은 단순히 음식을 맛보는 것을 넘어, 시각적인 재미와 SNS에서의 반응을 즐겼다.

이러한 시각적 매력과 SNS의 바이럴 효과가 결합되면서 탕후루는 매우 짧은 시간 안에 전국적인 인지도를 얻었다.

(2) 저렴한 가격과 간단한 제조 과정

탕후루는 가격이 저렴하고 간단한 제조법 덕분에 창업자들에게도 매력적이었다.
초창기 탕후루는 대개 2,000원에서 4,000원의 비교적 낮은 가격대에 판매되었으며, 이는 젊은 소비자들에게 부담 없는 간식으로 자리 잡게 만들었다.

재료비가 적게 드는 것도 창업 열풍을 부추겼다. 탕후루를 만들기 위해 필요한 것은 과일과 설탕뿐이었으며, 장비 역시 간단했다. 이 때문에 자영업자들에게는 낮은 비용으로 높은 수익을 기대할 수 있는 아이템으로 여겨졌다.

(3) 코로나19와 길거리 음식 트렌드

코로나19 팬데믹으로 인해 실내에서 식사하기 어려워진 상황에서 길거리 음식의 수요가 증가했다.
탕후루는 실외에서 간단히 즐길 수 있는 간식으로 자리 잡으며, 팬데믹 시기의 새로운 소비 트렌드와 잘 맞아떨어졌다.

특히, 길거리 음식은 비대면 소비와 잘 맞았고, 사람들이 탕후루를 집으로 가져가 먹거나 공원 등 야외에서 소비하는 방식으로도 인기를 얻었다.

이처럼 여러 요인이 결합되며 탕후루는 빠르게 대중적인 디저트로 자리 잡았다. 그러나 이러한 유행은 오래 지속되지 못하고 빠르게 쇠퇴하게 된다.

---

2. 탕후루 시장의 급속한 하락: 문제의 본질은 무엇인가?

탕후루 시장은 단기간에 급성장했지만, 그만큼 빠른 속도로 하락세를 맞이했다. 특히 전국 체인점 수가 급감하고 소비자 관심이 줄어든 배경에는 여러 가지 구조적 문제가 얽혀 있다.

(1) 과도한 경쟁

탕후루 시장의 진입 장벽이 낮다 보니, 많은 창업자들이 별다른 준비 없이 시장에 뛰어들었다.
이는 특정 상권에 탕후루 전문점이 과포화 상태로 몰리는 결과를 초래했다.

예를 들어, 한 상권 내에서 탕후루 가게가 두 곳, 세 곳씩 생기며 소비자들의 선택은 분산되었고, 매출 감소로 이어졌다.
또한 가격 경쟁이 심화되면서 초기의 매력적인 가격대가 유지되지 못했고, 일부 업체들은 품질을 희생하면서까지 원가 절감을 시도했다.

결국, 이는 전체 시장의 신뢰도 하락으로 이어지게 된다.

(2) 소비자의 피로감

탕후루는 단일 제품으로 인기를 끌었지만, 이내 소비자들에게 신선함을 잃어버렸다.
처음에는 새로운 디저트로 주목받았지만, 곧 단조로운 맛과 경험 때문에 소비자들이 흥미를 잃게 되었다.

SNS를 중심으로 급격히 유행한 트렌드는 반대로 그 유행이 지나치게 빨리 식는 결과를 낳았다.
특히 젊은 세대는 새로운 디저트 트렌드를 끊임없이 탐색하기 때문에, 탕후루는 이들의 관심에서 점차 멀어지게 되었다.

(3) 품질 관리의 부재

탕후루는 간단한 제조 과정을 가지는 만큼, 품질 관리도 비교적 쉽다고 생각될 수 있지만, 이는 오히려 큰 약점이 되었다.
전문성을 갖추지 않은 채 창업한 많은 가게들이 설탕 코팅이 과하거나 과일이 신선하지 않은 제품을 판매하며 소비자들의 불만을 사게 되었다.

설탕 코팅이 두껍고 딱딱한 탕후루는 먹기 어렵고, 과일이 상했거나 맛이 없는 경우도 많아졌다.
결국, 품질 문제가 누적되며 탕후루 전체 시장에 대한 소비자 신뢰도가 크게 하락했다.

(4) 식품 안전 문제

탕후루는 길거리 음식으로 판매되는 경우가 많다. 이는 위생 문제와 식품 안전에 대한 소비자들의 우려를 키웠다.
특히 설탕 시럽이 외부 환경에 그대로 노출되거나, 재사용된 꼬치 등이 사용되는 모습이 논란이 되면서 일부 소비자들이 구매를 꺼리기 시작했다.

코로나19 팬데믹 이후 소비자들이 식품 위생에 더욱 민감해진 상황에서, 길거리 음식이라는 특성이 오히려 탕후루에게는 약점으로 작용했다.

---

3. 전국 체인점 감소 현황: 데이터로 본 시장 변화

탕후루 전문점의 숫자는 2020년부터 2024년까지 급격히 변동했다. 아래는 탕후루 전문점의 연도별 체인점 수 변화를 데이터로 정리한 표이다.

연도                            체인점 수                       주요 특징

2020년	약 50곳	초기 도입, 백화점과 번화가 중심
2021년	약 300곳	SNS 유행, 전국적인 확산 시작
2022년	약 700곳	창업 붐, 과포화 상태 진입
2023년	약 500곳	경쟁 심화, 폐업 증가 시작
2024년	약 200곳	소비자 관심 감소, 시장 축소

이 표에서 보듯이, 탕후루 시장은 2022년을 정점으로 그 이후에는 급격히 축소되었다.
특히 2023년부터는 경쟁 과열과 소비자 신뢰 하락으로 인해 폐업하는 점포 수가 급격히 늘어났다.

이는 단순히 유행이 지나간 것을 넘어, 시장 구조적인 문제가 깊어졌음을 보여준다.

---

(이어서 작성합니다...)

4. 탕후루 전문점이 직면한 문제점들: 시장 붕괴의 핵심 요인

탕후루 전문점들이 직면한 문제는 단순히 유행이 지나갔기 때문만은 아니다. 이들이 실패하게 된 데는 여러 가지 구조적, 외부적 요인이 결합되어 있다. 이를 통해 탕후루 시장의 붕괴 원인을 더 깊이 분석해보자.

(1) 소비자 피로감: 유행의 한계

탕후루는 SNS를 통해 인기를 얻었지만, 이내 소비자들에게 피로감을 안기게 되었다. 특히 젊은 세대는 빠르게 변하는 트렌드에 민감하기 때문에, 한 가지 제품이나 서비스에 오래 머무르지 않는 경향이 있다.

탕후루는 처음에는 인스타그램과 틱톡에서 눈길을 끌기 충분한 비주얼과 새로움으로 각광받았지만, 곧 단조로운 맛과 경험이 소비자들에게 매력을 잃게 했다. 단일한 형태와 맛은 반복적인 소비를 불러오지 못했고, 이는 시장의 성장 한계를 초래했다.

(2) 창업자들의 준비 부족: 시장의 포화

탕후루 전문점이 폭발적으로 증가한 이유는 낮은 진입 장벽 때문이었다. 간단한 제조법, 적은 창업 비용, 높은 마진율은 많은 자영업자들을 이 시장으로 끌어들였다.

그러나 철저한 시장 조사와 전략 없이 뛰어든 창업자들은 시장 포화 상태에서 경쟁력을 유지하지 못했다. 상권 내에서 탕후루 매장이 너무 많아지자 가격 경쟁이 심화되었고, 일부 매장은 생존을 위해 품질을 희생하기도 했다.

결국, 이러한 경쟁 과열은 시장 전체의 붕괴로 이어졌다. 단순히 가게가 문을 닫는 것을 넘어, 탕후루라는 제품에 대한 소비자 신뢰도마저 낮아지게 되었다.

(3) 제품의 단조로움: 차별화 실패

탕후루는 단일 제품으로 인기를 끌었지만, 소비자들에게 지속적으로 흥미를 유발할 수 있는 다양성을 보여주지 못했다.
예를 들어, 과일 종류를 늘리거나 토핑과 설탕 코팅 외의 색다른 조합을 시도했더라면 더 오랜 시간 소비자들에게 사랑받을 수 있었을 것이다.

초콜릿 코팅, 견과류 추가, 젤리 형태로 변형하는 등 메뉴 혁신이 필요했으나, 대부분의 탕후루 전문점은 기본 과일 탕후루에서 벗어나지 못했다.
이로 인해 소비자들은 빠르게 질렸고, 다른 신제품이나 경쟁 디저트로 발길을 돌리게 되었다.

(4) 대체 디저트의 부상

디저트 시장은 빠르게 변한다. 탕후루가 인기를 끌던 시기에도 크로플, 브라우니, 프리미엄 도넛, 버블티 등 다양한 디저트 트렌드가 동시에 확산되고 있었다.
탕후루는 이러한 경쟁에서 크게 뒤처졌고, 새로운 디저트로 소비자들의 관심이 이동하는 것을 막지 못했다.

특히, 요즘 소비자들은 단순한 간식보다는 독창적이고 프리미엄 이미지를 갖춘 디저트를 선호한다.
이와 비교했을 때 탕후루는 상대적으로 가벼운 길거리 음식으로 인식되면서 경쟁력을 잃게 되었다.

(5) 식품 안전 및 위생 문제

탕후루는 길거리 음식으로 주로 판매되다 보니, 위생 문제에서 자유롭지 못했다. 설탕 시럽이 외부 환경에 노출되거나, 재사용된 꼬치 등이 문제로 지적되며 탕후루에 대한 소비자들의 우려를 키웠다.

특히 코로나19 팬데믹 이후 소비자들이 위생 상태에 더 민감해진 상황에서 이러한 문제는 치명적으로 작용했다.
길거리 음식이라는 특성은 오히려 탕후루에게 단점으로 작용하게 되었고, 이는 시장의 하락세를 가속화시켰다.

---

5. 소비자 신뢰 회복을 위한 해결 방안

탕후루 시장이 다시 성장하기 위해서는 무엇보다도 소비자들의 신뢰를 회복해야 한다. 이를 위해 해결해야 할 핵심 과제는 다음과 같다.

(1) 품질 개선: 신선한 재료 사용

탕후루의 본질은 간단하지만, 소비자들이 요구하는 것은 높은 품질이다.
과일은 항상 신선한 것을 사용하고, 설탕 코팅은 과하지 않게 일정한 두께를 유지해야 한다.

특히 설탕 코팅이 너무 두꺼워 딱딱해지는 문제는 소비자들의 불만으로 이어질 가능성이 크기 때문에, 이에 대한 철저한 관리가 필요하다.
소비자들에게 "신선함"과 "맛"을 강조하는 품질 전략이 필수적이다.

(2) 메뉴 다양화: 색다른 시도

탕후루의 단조로움을 극복하기 위해 새로운 메뉴를 개발하는 것이 중요하다.
예를 들어, 초콜릿 코팅 탕후루, 견과류와 결합된 탕후루, 혹은 과일 대신 젤리나 마시멜로를 사용하는 변형 메뉴 등을 선보일 수 있다.

또한 계절별 한정 메뉴를 출시해 소비자들에게 지속적으로 신선한 이미지를 심어줄 수 있다.
탕후루를 "한 번 먹고 끝나는 간식"이 아니라, "다양한 경험을 제공하는 디저트"로 포지셔닝해야 한다.

(3) 브랜드 이미지 강화: 체계적 운영

탕후루 전문점들은 단순히 개별 매장을 운영하는 수준을 넘어, 하나의 브랜드로 성장해야 한다.
브랜드화가 이루어진다면 소비자들은 품질에 대한 신뢰를 가지고 탕후루를 선택할 가능성이 높아진다.

브랜드 로고, 포장, 매장 인테리어 등을 체계적으로 디자인하여 소비자들에게 "믿을 수 있는 탕후루 전문점"이라는 이미지를 전달해야 한다.

(4) 위생 관리와 안전성 강화

소비자들의 위생 우려를 불식시키기 위해 철저한 위생 관리가 이루어져야 한다.
꼬치와 설탕 시럽 등의 재료는 항상 새롭게 준비되고, 매장에서 이를 소비자들에게 투명하게 보여주는 방식이 필요하다.

"깨끗한 탕후루"라는 이미지를 소비자들에게 확실히 심어준다면, 길거리 음식이라는 단점을 극복할 수 있다.

(5) 마케팅과 새로운 유통 채널 활용

탕후루의 주요 소비층인 10대와 20대를 겨냥한 마케팅 전략도 중요하다.
SNS에서 활발히 활동하는 인플루언서를 활용해 탕후루의 다양한 먹는 방법과 비주얼을 홍보하면 효과적이다.

또한 오프라인 판매뿐만 아니라, 탕후루를 가정에서 간단히 즐길 수 있도록 택배나 배달 서비스를 활용한 유통 채널 확대도 검토할 필요가 있다.

---

6. 국내 탕후루 시장의 미래 전망: 쇠퇴인가, 재도약인가?

탕후루 시장은 한때 폭발적인 인기를 끌었지만, 현재는 급격히 축소된 상태다.
이는 단순히 유행이 지나갔기 때문만이 아니라, 시장 내에서 발생한 구조적 문제와 소비자들의 변화된 요구에 대응하지 못한 결과다.

그러나 탕후루는 여전히 잠재력을 가진 디저트다.
특히 젊은 세대 사이에서 간식으로서의 매력은 여전하며, 품질과 메뉴 다양화, 그리고 브랜드 이미지를 강화한다면 시장에서 재도약할 가능성도 충분히 존재한다.

결론적으로, 탕후루는 현재의 문제를 해결하고 새로운 디저트 트렌드에 적응할 수 있다면, 단기적인 유행으로 끝나지 않고, 지속 가능한 간식으로 자리 잡을 수 있을 것이다.